De oude stad Efes, gelegen aan de Egeïsche kust, is de thuisbasis van een van de oudst bekende menselijke nederzettingen. Maar zelfs na 148 jaar van opgravingen en ontdekkingen door archeologen, is tot nu toe slechts 20 procent van de oude stad te bezichtigen.

De Engelse architect-ingenieur John Turtle Wood begon met de opgravingen in 1863. Volgens het ministerie van Cultuur en Toerisme, kwam Wood uit Engeland om te werken aan de bouw van de spoorwegovergang Izmir-Aydın. Gedurende deze tijd werd hij door het British Museum gevraagd om de opgravingen te leiden en bleef hij daar werken tot 1874. De belangrijkste missie van de architect-ingenieur was om de tempel van Artemis, een van de zeven wereldwonderen van de Oude Wereld, te ontdekken.

In 1895 begon ook Otto Benndorf, een archeoloog van de Universiteit van Wenen, te graven op deze plek.
Tussen de jaren 1904 en 1905 kwam de Engelse archeoloog D.G. Hogarth er aan te pas om het werk van Woods voort te zetten. Tegenwoordig worden de opgravingen geleid door de directeur van het Oostenrijks Archeologisch Instituut, Dr. Sabine Ladstatter.

De delen van de stad die tot nu toe teruggevonden zijn, zijn: het Oude Theater, de Agora, de Bibliotheek van Celsus, het Odeon, de Tempel van Hadrianus, de Tempel van Domitianus en het graf en de fontein van Pollio. Men vindt de stad zowel van belangrijke praktische, als spirituele betekenis. Religieuze rituelen suggereren dat de stad werd gebruikt als een toevluchtsoord voor stervende nomaden. Het verhaal van de zeven slapers, dat als heilig word beschouwd door de katholieken en orthodoxe christenen, word ook genoemd in de Koran.

In de periode van de Tweede wereldoorlog werd er niet continue doorgewerkt om de oude stad bloot te leggen. Daarom werd er in deze tijd ook weinig nieuws ontdekt. Na de oorlog kreeg het Oostenrijkse Archeologisch Instituut de leiding over de opgravingen. Archeologen hebben sindsdien zoveel mogelijk geprobeerd om de artefacten te herstellen in hun oorspronkelijke staat. Maar er is dus nog steeds veel onontdekt. Jaarlijks komen er 2 miljoen toeristen uit de hele wereld naar Efes.